Иногда возникает необходимость использовать в программах константы. Чтобы ввести ту или иную константу в программу, нужно указать её фактическое значение. Однако существуют веские причины использовать вместо этого символические константы. Использование символических констант улучшает читаемость программы (имя говорит нам больше чем число).

Если константа используется в нескольких местах программы и, впоследствии возникла необходимость изменить её значение (например, задать PI с большей точностью), то потребуется только изменить определение символьной константы, а не отыскивать каждый случай её появления в программе.

Для задания символической константы необходимо добавить в файл строку, аналогичную следующей:

#define PI=3.14.

Каждый раз, когда появится имя PI, оно будет заменяться препроцессором величиной 3.14. К моменту начала компиляции все подстановки будут уже сделаны.

При определении символической константы следует придерживаться следующих правил:

• Сначала идёт ключевое слово #define PI=3.14. Оно должно начинаться с самой левой позиции.

• Потом следует символическое имя константы, пробел, а затем её величина.

Проследим это наглядней по рисунку:

Символ “точка с запятой” не используется, поскольку это не оператор языка Си, а директива препроцессора.

В процессе использования языка Си выработалась традиция писать константы прописными буквами. Если при просмотре программы Вам встретится имя, написанное прописными буквами, Вы сразу поймёте, что имеете дело с константой, а не переменной. Это ещё один способ улучшить читаемость программы.

Директиву #define можно использовать для определения символьных и строковых констант:

Для задания символьных констант используется знак ‘ (апостроф), строковые константы заключаются в кавычки (“ “).

Если Вы разрабатываете целый пакет программ, использующих один и тот же набор констант, Вы можете произвести следующие действия:

• Соберите все Ваши директивы #define в один файл и назовите его, например, const.h

• В начало каждого файла, содержащего программу, включите директиву #include <const.h> (или #include “const.h”)

Возможности директивы #define не исчерпываются только представлением констант. С помощью этой директивы можно определить и другие элементы языка. Смотри пример:

Препроцессор просматривает Вашу программу и проводит поиск элементов, определяемых директивами #define. Обнаружив такие элементы, он полностью заменяет их. Результирующая программа будет полностью идентична той, которую мы могли бы получить, если бы с самого начала писали её в обычных терминах языка Си (смотри следующий фрагмент).